Cameo porte tous les signes identitaires du funk… cuivres acérés, rythmique incandescente et complexe, basses pulsatives, costumes à paillettes et contorsions de rigueurs. Côté déhanchements, « Shake your pants » est un peu le must du genre, agrémenté d’une chorégraphie ( !?) que même les Village People n’avaient pas osée. La comparaison avec le groupe Playmobil gay s’arrête là, car Cameo est probablement l’un des meilleurs groupes funk de son époque. Emmené par le batteur Larry Blackmon, le groupe traverse aisément le milieu des années 70 et les 80’s, gagne en technologie et perd sur la route plusieurs de ses membres. Jusqu’à la seule entité Blackmon aujourd’hui, que l’on s’offre pour des featurings de luxe, comme en 2003 en France, quand DJ Cam fit appel à lui.

« Shake Your Pants », clip déchaîné en diable, hélas incomplet (le titre original dépasse les 6 minutes), concentre le meilleur de Cameo et des deux albums « Cameosis » et « Fell Me » que sort le groupe dans la seule année 1980. Ce live simulé, comme beaucoup de vidéos de musiques dance à l’époque, tente de traduire avec autant de grotesque que de sublime une énergie qui de fait n’appartient qu’au corps. La version live, visible ici, a, concédons-le, moins de brio. Le funk, s’il peut vraiment se déchaîner sur scène (remember James Brown, Sly and the Family Stone, etc.), se fait musique de studio étoffée de technologies et ringardisée par ses mélodies pauvrettes. Cameo, l’une des exceptions de l’époque, même s’il a pu chuter de-ci de-là dans la mièvrerie, reste le garant d’un « monster funk » ainsi labellisé dans les bacs de disquaires british. Signe d’une exubérance et d’un caractère outrancier propre à bâtir les plus grosses légendes funk, dont la palme ne va d’ailleurs pas à Cameo, mais à l’épopée P-Funk, Parliament Funkadelic et consorts… un genre à lui tout seul, dont Cameo reste la filiation groovy distinguée.

jean-philippe renoult